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本品呈板片状或浅槽状，长宽不一，厚1～6mm。外表面黄褐色或黄棕色，平坦或具纵沟纹，有的可见皮孔痕及残存的灰褐色粗皮;内表面暗黄色或淡棕色，具细密的纵棱纹。体轻，质硬，断面纤维性，呈裂片状分层，深黄色。气微，味极苦，嚼之有黏性。用于湿热泻痢，黄疸尿赤，带下阴痒，热淋涩痛，脚气痿蹙，骨蒸劳热，盗汗，遗精，疮疡肿毒，湿疹湿疮。盐黄柏滋阴降火。用于阴虚火旺，盗汗骨蒸。
黄柏的功效与作用1.清热燥湿（湿热病证） 用治湿热黄疸，与桅子同用，如栀子柏皮汤；用治湿热痢疾，配伍黄连、白头翁等，如白头翁汤；用治湿热下注所致的妇女带下黄浊臭秽、阴痒、阴肿，配伍车前子、山药等，如易黄汤；若下部湿疹、湿疮或足膝红肿热痛、下肢痿弱等症，则常与苍术同用，如二妙散。本品以清除下焦湿热见长。黄柏的功效与作用2.清退虚热（阴虚火旺证） 用治肾阴不足、虚火上炎、五心烦热、潮热盗汗、遗精等症，且常与知母相须为用，如知柏地黄丸。本品善走下焦，长于泻肾火，降火以坚阴。黄柏的功效与作用3.泻火解毒（痈肿疮毒，热病高热） 用治痈肿疮毒，又常与黄连、黄芩同用，如黄连解毒汤。亦可用治热病高热、神昏谵语等。本品解毒功用与黄连相似，但功力稍逊。
主治热痢、泄泻、消渴、黄疸、梦遗、痔疮、便血、目赤肿痛、疮疡肿毒、口舌生疮、疮疡肿毒、湿热泻痢、脚气、盗汗、遗精等症。 本品长于清下焦湿热，既能清实火，又能清虚热。用于湿热带下、湿热泻痢、湿热淋证、湿热脚气与痿症、湿热黄疽；亦多用于火热毒盛所致痈疡肿毒、目赤、口舌生疮、湿疹湿疮、阴肿阴痒；并可用于阴虚发热、阴虚盗汗、遗精、腰膝酸软、眩晕耳鸣、失眠多梦等症。细菌性痢疾、肠炎、慢性前列腺炎，流行性脑炎、急性黄疸型肝炎、急性结膜炎、慢性支气管炎、化脓性中耳炎、急性泌尿系感染、真菌性或滴虫性阴道炎、宫颈糜烂、痔疮合并感染、多种外科感染、皮肤湿疹及感染性周围神经炎、脊髓神经根炎、烧烫伤等可配伍用之。