在医圣张仲景的《伤寒杂病论》中，桂枝汤不仅是一个方剂，而是一个类方，也可以说是一个方族，在所有经方体系中，有着举足轻重的重要地位，但是为什么会出现桂枝及桂枝汤自仲景后，就逐渐“一落千丈”呢？对此医圣张仲景也表示无法理解，只能用唐寅的“别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿”来自嘲了。实际上，作为群药之冠的桂枝，为什么古今的地位悬殊会有如此的千差万别呢？其实最主要的还是在古代的中医传承过程中，出现了断代，古典中医文化的断层，让医圣张仲景的理法方药一度被失传。所以，要想揭开经方的密码，就得对仲景所用诸方诸药进行追溯、考证和研究。
说到医圣张仲景极其喜爱的桂枝这味中药，其实它的起源非常早，而且在古代它是一种十分广泛、十分普遍的植物，但是由于古代对它的名称一直没有形成统一，导致在传承的过程中，一直被人们误解、误传。早在《五十二病方》中，就有了“桂、菌桂、美桂”三种“与桂有关”的中药材，但是这三种都与桂花无关。在《五十二病方》中，桂这味中药主要可以用于治疗“雎（疽）、痂、牝痔、巢者、诸伤、蛊”等疾病，而在《武威汉代医简》中，桂这味中药主要用于治疗声音嘶嘎、诸（疒夅）、心腹大积恿、金创恿、久咳上气、久咳逆上气、久泄肠辟[1]。这就充分说明，桂这味中药，在古代不仅应用十分广泛，而且是一种极为常见、极为普通的中药。
由于在古代的很长一段时间内，中医界都遵循着“理必内经，法必仲景，药必本经”的原则，虽然桂枝这味中药在《伤寒杂病论》中的出场频率超级高，但是在《神农本草经》中却没有以“桂枝”之名记载桂枝这味中药。打开《神农本草经》，与“桂”有关的中药主要有两味，一味是牡桂，一味是菌桂，但是在古代的很长一段时间内，并没有明确这两种“桂”究竟是什么，又加上仲景用桂枝，在炮制方面大多加上了“去皮”二字，这让桂枝这味中药到底是牡桂还是菌桂，让人举棋不定、争议不断。正是因为对桂枝这味中药溯本求源的工作没有做到极致，因此，在千年光阴中，让桂枝这味堪称“百药之王”、“群药之冠”的中药开启了“滑铁卢”之旅。
实际上，桂枝的作用，在《神农本草经》中就已经基本明确了它的作用，首先从适应证方面，强调了桂枝在“上气咳逆，结气喉痹，吐吸”等疾病方面的强大作用，同时还指出了桂枝具有“利关节，补中益气”的主要功效，不仅如此，还进一步指出，桂枝的养生妙用，可以“久服通神，轻身不老”。历代医家对桂枝的作用无不广为研究，但是在历代医家中，清代名医邹澍对桂枝的认为颇为独到，并且总结了桂枝的六大功能，一是“和营”；二是“通阳”；三是“利水”；四是“下气”；五是“行痰”；六是“补中”；清代名医黄元御对于桂枝的妙用，也是大加称赞，认为桂枝具有六组重要临床作用，一是“入肝家而行血分，走经络而达营郁”；二是“善解风邪，最调木气”；三是“升清阳脱陷，降浊阴冲逆”；四是“舒筋脉之急挛，利关节之壅阻”；五是“入肝胆而散遏抑，极止痛楚；通经络而开痹涩，甚去湿寒”；六是“能止奔豚，更安惊悸”。所以说，桂枝“功之最大，施之最广”，被称之为“群药之冠”，完全是实至名归。
对于桂枝一药，它的配伍完全就是它的加分项，合理配伍，会让桂枝一药在临床中大放异彩。作为桂枝的经典药对，既有同类相须，又有相使相成，桂枝麻黄药对，既可发卫分之郁，又可透营分之邪，同气相求，相得益彰，起到开宣肺气、发散风寒的作用；桂枝附子药对，既可散寒止痛痹，又可温阳通经络，标本兼治，还能温通经络、散寒止痛；桂枝石膏药对为寒热并用，一宣一敛，一寒一温，温而不燥，寒而不遏，内外并重，相使相成；桂枝芍药药对属于散收相配，一收一散、开合相济，在外调和营卫，在内调和阴阳、通调血脉；桂枝地黄药对属于阴阳同补，可以起到滋而不腻、温而不燥的作用；桂枝胶饴药对属于润燥并用，一燥一润，一急一缓，辛甘化阳，起到温中缓急补虚之妙；桂枝知母药对，属于动静结合，一温一清、相使相成，可达到祛邪不伤正、滋阴不留邪的妙用；桂枝阿胶药对，属于动静结合，一行一补，动静结合，不仅能够起到“生血不碍气行、血行而利生血”的作用；还能预防辛温耗阴之弊[2]。
桂枝的配伍，除了经典药对之外，还有“角药”小分队，也是独具特色，比如独立成方的角药有桂枝、半夏、甘草，主要起到通阳散寒，涤痰开结的作用；桂枝、生姜、枳实，主要起到温阳化饮，下气降逆的作用；如果作为方剂主要部分的角药，也有很多，比如桂枝、芍药、甘草，是调和营卫的主药；桂枝、附子、甘草，是祛邪解表、温煦阳气的主药；桂枝、茯苓、甘草，是利水化饮、平冲降逆的主药；桂枝、麻黄、杏仁，是解表散寒、宣肺止咳的主药；桂枝、麻黄、葛根，是辛温解表、疏经通络的主药；桂枝、麻黄、五味子，是辛温解表、通阳利水、敛肺止咳的主药；桂枝、黄芪、芍药，是益气通阳、调和营卫的主药；桂枝、干姜、黄连，是清上温下、宣通上下阳气的主药；桂枝、柴胡、黄芩，是和解少阳、解表通阳的主药[3]。
桂枝这味中药，虽然在历代传承中，逐渐淡出爆款江湖，但是现代药理对它的研究却锲而不舍。药理研究发现，桂枝具有解热、镇痛，镇静、抗惊厥，抗炎、抗过敏，抗菌、抗病毒，扩张外周血管、加速体温恢复、改善心功能、增加冠脉流量，利尿等药理作用[4]；还发现，桂枝具有降糖，抗凝血、抗肿瘤，抗焦虑、降压、扩血管、神经保护等药理活性[5]。纵观古今，桂枝一药，的确神通广大，不过主要的核心在于助阳气、通血脉、散风寒，但是由于历代医家没有安全按照“理必内经，法必仲景，药必本经”的思路来，导致桂枝在后世的发展中，逐渐被挤出核心圈层，变成了一个普通的常用中药了，委实有些遗憾。桂枝一药的功效虽然强悍，但也不是无所不能的，毕竟桂枝辛温助热，容易伤阴动血，因此温热病、阴虚阳盛，以及血热妄行的各种出血证，都不要使用桂枝；另外，孕妇以及月经过多的女性，使用桂枝要谨慎，尽量不用。在配伍上，桂枝不宜与赤石脂、白石脂等中药同方配伍；另外，在将息法方面， 运用桂枝时，不要食用寒凉、生冷以及辛辣油腻食物，以免加重病情。
参考文献[1]尚志钧.《五十二病方》药物考辨[M].北京：学苑出版社，2021.[2]辛文，吴松柏，刘非，等.“七情配伍”论桂枝[J].中医临床研究，2023，15（15）：117-120.[3]赵丹，李洁，杨志旭.《伤寒杂病论》中桂枝“角药”的配伍应用探析[J].中国中医急症，2018，27（7）：1277-1279.[4]沈映君.中医药学高级丛书·中药药理学（第2版）[M].北京：人民卫生出版社，2011.
[5]朱华，秦丽，杜沛霖，等.桂枝药理活性及其临床应用研究进展[J].中国民族民间医药，2017，26（22）：61-65.
