薄荷的来源及使用历史
薄荷，俗名又叫银丹草、鱼香草、夜息香等，是众人皆知的药食两用植物，为唇形科植物薄荷的干燥地上部分。薄荷在全国各地普遍分布，主产于江苏、安徽、江西等地，江苏省为薄荷的药材道地产区，以苏州太仓及其附近地区所产的“苏薄荷”品质最佳。
历代本草中最早记载薄荷的是在唐代，孙思邈所著的《备急千金要方·食治》中记载有“蕃荷菜”，曰“味苦、辛、温、无毒。可久食，却肾气，令人口气香。主辟邪毒，除劳弊。形瘦疲倦者不可久食，动消渴病”。在《新修本草》中，薄荷则被列入菜部，记载其植物形态为“茎方，叶似荏而尖长，根经冬不死，又有蔓生者，功用相似”，这与《中国药典》中的性状描述基本一致。
到了宋代，薄荷已被普遍种植作菜用或药用。薄荷全草可以入药，幼嫩茎叶可以食用，因其浑身都散发着清凉的气味，还可以开窍醒神和驱蚊，为炎炎的夏日带来一丝清爽。
薄荷的功效
薄荷是一味常用的中药材，其味辛、性凉；归肺、肝经。具有疏散风热、清利头目、利咽、透疹、疏肝行气等功效，临床上常用于治疗风热感冒、风温初起、头痛、目赤、喉痹、口疮、风疹、麻疹、胸胁胀闷等。治疗风热感冒和温病初起时一般常与金银花、连翘、牛蒡子、荆芥等配伍使用；与祛湿药联合使用时可治疗夏天因感受暑湿秽浊之气而产生的脘腹胀痛、呕吐泄泻等症状；薄荷也可单用研末喷喉，治疗咽喉红肿热痛病症。
薄荷所含的化学成分及其药理作用
挥发油类成分为薄荷的主要活性成分，包括醇、酮、酯、萜烷、萜烯等。2020年版《中华人民共和国药典》规定薄荷药材含挥发油不得少于0.80%（mL/g），薄荷饮片含挥发油不得少于0.40%（mL/g）。研究表明薄荷挥发油类成分具有促进渗透、改善精神疲劳、祛痰、抗炎、抗微生物等作用。除挥发油外，薄荷中还含有黄酮类、萜类、酚酸类、醌类、苯丙素类等成分，具有抗菌、抗病毒、抗氧化等广泛的药理活性。
薄荷能产生清凉感的原因
为什么吃薄荷糖会感到清凉呢？这是因为薄荷挥发油成分中的薄荷醇（也叫薄荷脑）能激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转起来，并向大脑传输一种类似寒冷的信号，使人们产生一种凉飕飕的感觉。
薄荷中富含的这种薄荷醇不仅能使人产生清凉的感觉，而且具有消炎、镇痛的特殊功效，能够有效缓解头痛及鼻、咽、喉等炎症引起的肿胀和疼痛。
薄荷在食品中的应用
薄荷气味芳香，可作蔬菜食用，也可用于制作调味剂。薄荷在食品领域应用相当广泛，薄荷口香糖能清洁口腔，并起到清凉提神的作用。薄荷粥清新怡神，可以增进食欲，帮助消化。以薄荷和蜂蜜为原料制成薄荷蜂蜜饮，具有很强的香味，可以用来解酒。薄荷经深加工还可制成薄荷茶，开水冲泡后色似绿茶，味道清新。经注册批准的保健食品中，有220余个产品配方中含有薄荷或其提取物，产品剂型多数为含片，保健功能主要为清咽。
薄荷在药品中的应用
2020版《中国药典》中收载的含有薄荷或其加工品的成方制剂共有170余种，其中使用薄荷入药的有逍遥丸、黄连上清胶囊、银翘解毒颗粒等；薄荷脑入药的有连花清瘟颗粒、桂林西瓜霜、镇心痛口服液等；薄荷素油入药的有桑菊感冒片、复方鲜竹沥液、珍黄胶囊等。
值得一提的是，在夏秋季节家庭必备的两款防治蚊虫叮咬的常用药物——清凉油和风油精中，也都含有薄荷提取的挥发油成分（薄荷脑、薄荷素油）。
薄荷在化妆品中的应用
薄荷中的多种成分都具有抗氧化作用，能有效地防止色素堆积、皮肤衰老等情况的出现，其抗炎作用可以使青春痘等皮肤问题得到改善，还可以加快细胞新陈代谢，有利于有害物质及时排出体外。除了应用于面部皮肤美容及肤用化妆品领域，薄荷中还含有大量对人体有益的微量元素，能增加碱性磷酸酶的活性，激活络氨酸酶，起到滋养头发的作用，因此也被用于洗发水、发膜、护发素及弹力素等发用化妆品中。
结语
薄荷作为我国一种常用中药，具有价廉、效显的特点。随着薄荷的化学成分、药理作用及生物学研究的进一步深入，市场上新开发的薄荷产品也会越来越多地进入人们的健康生活当中。
需要注意的是，中医认为薄荷芳香辛散，发汗耗气，故肺虚咳嗽、阴虚发热多汗的患者应慎用。怀孕期间的妇女应避免使用，因薄荷有抑制乳汁分泌的作用，哺乳期妇女也不宜多用。此外，薄荷的成分容易受热挥发而失效，煎药时后下。
参考文献：
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